Ушел из жизни Александр Бадмаевич Соктоев, директор Института филологии, заведующий отделом фольклора этого института, профессор, член-корреспондент РАН... Можно было бы привести подробности послужного списка его биографии, если бы они отразили суть личности этого человека. Ушел человек, больше которого едва ли кто-нибудь другой способен сделать для духовной жизни народов Сибири и Дальнего Востока.

Неизвестно, когда появился у Александра Бадмаевича интерес к устному народному творчеству. Может быть, в нелегкие предвоенные годы в бедной бурятской семье его матери или в годы военного лихолетья, когда поддерживали силы осиротевших и голодных односельчан доброе слово, старые мелодичные песни и героическое сказание Гэсэр. Заканчивая среднюю школу, Александр Соктоев принимает решение попытаться поступить на восточный факультет Ленинградского университета. Трудно жилось в послеблокадном Ленинграде, но эти годы Александр Бадмаевич считал счастливыми в своей жизни. Там он услышал лекции выдающихся профессоров, изучал восточную и русскую филологию, заново открыл для себя Пушкина. В эти годы, по-видимому, он и определил свое предназначение: осмыслить духовную культуру своего народа и, прежде всего, изучить его устное народное творчество, истолковать его, чтобы были понятны широкому кругу читателей тексты песен, легенд, сказаний. Московская аспирантура, обогатившая знаниями молодого филолога Соктоева и, главное, долгие годы напряженной работы в Бурятском филиале АН с фольклорными текстами так называемых “малых народов” Сибири привели Александра Бадмаевича к убеждению, что эти народы имеют свою историю и самобытную культуру, которая жила в изустной форме и которая передавалась от поколения к поколению, изменяясь в конкретных условиях жизни сибирских этносов в процессе приспособления их к географической среде, которая определяла формы труда, обычаи, обряды.

Что собой представляют эти книги? Полноценная оценка им будет дана по мере их освоения читателем и, главное, в процессе углубленного изучения фольклора народов мира. Но уже сейчас можно определить главное достоинство этих великолепно оформленных изданий. Павел Флоренский в свое время заметил: “Книга, как и геологические слои, это осевшее время”. Подготовленные и изданные под руководством А.Б.Соктоева тома сибирского фольклора вполне соответствуют такому предназначению: в произведениях, помещенных в этих девятнадцати томах, отражена традиционная духовная жизнь, обычаи, обряды, нравы, отношение к труду и силам природы тюрков, тунгусо-маньчжуров, финно-угров, самодийцев, русских, украинцев, белорусов и других народов Сибири. Они, эти произведения, характеризуют талантливость простых людей, их нравственное и физическое здоровье, отличаются разнообразием формы и содержания, обладая высокими эстетическими качествами, которые совершенствовались в процессе длительного исторического бытования произведений и их отбора от поколения к поколению. Книги, которые написал и опубликовал А.Б.Соктоев о литературе и фольклоре, подготовленные под его руководством и изданные, и те, над которыми продолжают работать его коллеги – огромное достояние науки и культуры почти всех народов Сибири. Всей своей жизнью член-корреспондент РАН подтвердил девиз Эдварда Теллера: “... дело ученого заключается в расширении знания и в изучении возможностей его применения”.

Руководя Институтом филологии СО РАН, он делал все возможное, чтобы помочь сотрудникам каждого отдела плодотворно работать. В последние месяцы жизни тяжелая болезнь оторвала Александра Бадмаевича от активной работы, он слег в больницу. Когда к нему приходили сотрудники, чтобы проведать его, он старался уклоняться от ответов на вопросы о его здоровье, а сам спрашивал об их нуждах, о состоянии дел и в его секторе, и в институте в целом. Как-то я заметил ему в ответ на его озабоченность о нас: “Александр Бадмаевич! Разве Вам сейчас до институтских дел?” Он ответил словами русской пословицы: “Умирать собирайся, а полоску засевай. Авось пригодится, если не тебе, так детям...”